Comment créer un jardin exotique chez soi ?

Depuis les grandes explorations du XVIII^e siècle et l’attirance pour la botanique, les plantes tropicales se sont développées et acclimatées en Europe. Parmi ces végétaux, certaines espèces rares sont conservées dans les plus belles serres à Paris, comme celle du Jardin des Plantes construite en 1836. Si les cinq zones distinctes retracent l’histoire de l’évolution des plantes, la serre des forêts tropicales humides (ancien jardin d’hiver) est particulièrement remarquable à observer pour créer un jardin exotique, que l’on soit jardinier amateur ou paysagiste. Sous nos climats et dans les régions plus tempérées, la végétation luxuriante composée de palmiers, de bambous a le vent en poupe aussi bien que les espèces plus sèches de cactées et de plantes exotiques.

Qu’est-ce qu’un jardin exotique ?

Créer et entretenir un jardin exotique est une affaire de climat et de terrain, qui se dessine soit dans une ambiance aride et sèche, comme celui de Monaco, soit dans une ambiance tropicale et humide, comme la Bambouseraie d’Anduze. Si de nombreuses plantes importées s’épanouissent aisément sous différents climats, elles recomposent aussi des paysages uniques, provenant de milieux naturels spécifiques dans la préservation de la biodiversité. Souvent, les deux familles de plantes observées dans les plus beaux jardins exotiques de France cohabitent très bien ensemble, à condition de les placer au bon endroit. Le jardin botanique de Roscoff en Bretagne et ses milliers d’espèces de plantes est un bel exemple de mixité, tandis que celui d’Èze, magnifiquement situé sur la Riviera, domine la Méditerranée.

Le climat sec du désert

Au Mexique, dans les régions du sud des États-Unis, dans le centre de l’Australie ou en Europe du Sud, les plantes des jardins arides supportent les chaleurs intenses en stockant l’humidité dans les tissus de leurs feuillages filiformes ou leurs épines, ce qui limite la déperdition d’eau. Parmi ces plantes étonnantes, les succulentes, emblématiques des régions désertiques, sont souvent dédiées, par leur silhouette graphique, aux jardins contemporains, mais aussi les palmiers, faciles à cultiver, les cordylines et les graminées qui se mêlent aux paysages les plus créatifs.

L’humidité de la forêt tropicale

Dans les paysages naturels de Nouvelle-Zélande, d’Asie du Sud, du Brésil et les régions tropicales humides de l’Afrique, les plantes luxuriantes sont abondantes et les bananiers, les lianes et les orchidées poussent au milieu d’une jungle foisonnante. Certaines ont de larges feuilles comme le fatsia ou le gunnera qui ressemble à la rhubarbe, tandis que d’autres sont très touffues comme les bambous et les (très) hautes fougères arborescentes. Ces feuillages spectaculaires parfois géants côtoient des fleurs sophistiquées très colorées. Pour un bel effet jungle du jardin exotique que l’on crée chez soi, on privilégie ce contraste saisissant entre l’abondance de la verdure bien brillante et les couleurs vives des fleurs exotiques.

Comment aménager un jardin exotique ?

Si la plupart des végétaux du jardin exotique poussent sous des climats chauds et humides et ne supportent guère le gel, les températures douces leur sont favorables. Les bambous et certains palmiers sont résistants, jusqu’à -10 à -15°C comme certaines cactées également quand elles sont installées en terrain sec. Mais la majorité des plantes exotiques ne résiste pas à des températures inférieures à 0°C. Cependant, les petites terrasses en ville sont idéales pour ce type de jardin, en étant bien protégées du vent et du froid. Les cultures en pots sont aussi la solution pour d’avoir des plantes d'intérieur chez soi, bien abritées dans une véranda ou une serre pendant les périodes de froid.

L’humidité du sol par drainage de l’eau de pluie est la seconde contrainte pour les ambiances arides ; l’eau ne doit pas stagner pour ne pas pourrir les plantes ou les racines.  D’autre part, la régularité de l’arrosage est la règle primordiale pour l’entretien d’un jardin luxuriant, surtout en ville, où la réverbération des murs peut être importante et dans les régions du sud très ensoleillées.

Quelles sont les plantes à privilégier ?

Pour créer un jardin exotique remarquable, beaucoup d’amateurs ou de paysagistes professionnels associent les deux types de plantes arides et tropicales, y compris les jardinières sur une terrasse ou un balcon. Ainsi, les bambous nains entourent le cousin du yucca dasylirion avec ses feuilles en boule, le feuillage du phormium ou la vipérine des Canaries ; les agaves côtoient les bananiers, palmiers (trachycarpus, l’érythea, washingtonia et butia) et cordylines, et les plantes arbustives sculptent les reliefs, apportent de l’ombre aux brugmansias à fleurs en forme de trompettes, aux broméliacées ou orchidacées. La plante star est la fougère arborescente, à condition de tenir compte de ses besoins en ombre et en humidité. La chaleur du soleil reste le meilleur atout pour planter un jardin sec au sol ou en pots avec des palmiers et des agaves et autres plantes succulentes (cactées, agaves, yuccas, phormiums).